हॉकी वर्ल्ड कप : इंग्लंडविरुद्ध भारताची महत्त्वाची लढत

सोमवारी अम्स्टलव्हीन येथे होणाऱ्या एफआयएच पुरुष हॉकी वर्ल्ड कपच्या पूल डीच्या निर्णायक सामन्यात भारताचा मुकाबला इंग्लंडशी होणार आहे. या लढतीत भारत आपल्या युरोपियन प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध ३२ वर्षांचा जिंक्स संपवण्याचा प्रयत्न करेल. हिंदुस्तान टाइम्सच्या वृत्तानुसार, भारताचा इंग्लंडवर वर्ल्ड कपमध्ये शेवटचा विजय १९९४ मध्ये सिडनी येथे पाचव्या-सहाव्या स्थानाच्या सामन्यात झाला होता. २०२३ च्या वर्ल्ड कपमध्ये या दोन संघांमध्ये ०-० असा बरोबरीचा सामना झाला होता.

भारताने आपल्या मोहिमेची सुरुवात वेल्सवर ३-१ अशा विजयाने केली. यात कर्णधार हरमनप्रीत सिंगने दोन पेनल्टी कॉर्नर गोल केले तर संजयने सेट पीसमधून आणखी एक गोल केला. इंग्लंडने पाकिस्तानवर ४-१ अशा प्रभावी विजयासह सुरुवात केली. नवीन फॉरमॅट अंतर्गत हा निकाल विशेष महत्त्वाचा आहे कारण प्रत्येक पूलमधील अव्वल दोन संघ दुसऱ्या फेरीत पोहोचतात आणि आधी खेळलेल्या संघांविरुद्धचे निकाल पुढे नेले जातात. हे उपांत्य फेरीच्या पात्रतेसाठी निर्णायक ठरू शकते.

वेल्सविरुद्धच्या सामन्यात भारताने सेट पीसेसवर जास्त अवलंबून राहून मैदानी खेळातील फिनिशिंग सुधारण्याची गरज आहे. इंग्लंड स्पर्धेत मजबूत फॉर्मसह आला आहे, २०२५-२६ प्रो लीगमध्ये १६ पैकी केवळ दोन सामने गमावून उपविजेता ठरला आहे. हरमनप्रीत म्हणाला की संघ वर्ल्ड कपवर लक्ष केंद्रित करून सामना-दर-सामना खेळत आहे. भारत १९ ऑगस्ट रोजी पाकिस्तानशीही खेळणार आहे.