इ.स.पू. ५० मध्ये चीन-जपान फुटबॉल सामन्याची नोंद

फ्रंटलाइनच्या वृत्तानुसार, इ.स.पू. ५० च्या सुमारास कवी ली जू यांनी लिहिलेल्या प्राचीन चिनी ग्रंथात चीन आणि जपान यांच्यातील आंतरराष्ट्रीय फुटबॉल सामन्याचा सर्वात जुना उल्लेख आढळतो. हा लेख फिल सोअर आणि मार्टिन टायलर यांच्या पुस्तकाच्या आधारे हा शोध अधोरेखित करतो. फुटबॉलच्या उत्पत्तीबद्दल अजूनही वाद आहे, कारण चीन आणि जपान या दोन्ही देशांनी प्राचीन आवृत्त्यांचा दावा केला आहे: चीनचा त्सू चू (रेशमी जाळ्यातून भरलेला चेंडू लाथ मारणे) आणि जपानचे मोहक केमारी, हे दोन्ही २,५०० वर्षांपूर्वी खेळले जात होते. पुराव्यांनुसार एपिस्कायरोस नावाचा समान ग्रीक खेळ आणि हार्पास्टम नावाचा रोमन प्रकार देखील होता, जो रोमन लोकांनी ब्रिटनमध्ये आणला.

मध्ययुगीन इंग्लंडमध्ये हा खेळ हिंसक होता आणि एडवर्ड दुसरा (१३१४) पासून एलिझाबेथ पहिलीपर्यंत अनेकदा राजांनी त्यावर बंदी घातली होती. राणी व्हिक्टोरियाच्या काळात या खेळाचे नशीब पालटले. १८६२ मध्ये शाळेचा मास्टर जॉन चार्ल्स थ्रिंग यांनी प्रथम आधुनिक नियम ठरवले, ज्यामुळे फुटबॉल हा गोंधळलेला खेळ सुव्यवस्थित खेळात रूपांतरित झाला.