हॉकी वर्ल्ड कपमध्ये भारतीय महिला संघाचा चीनला २-२ असा बरोबरीत रोखले

भारतीय महिला हॉकी संघाने नेदरलँड्समधील अॅम्स्टेलव्हीन येथे सुरू असलेल्या हॉकी वर्ल्ड कपमध्ये पूल डी मधील पहिल्या सामन्यात जागतिक क्रमवारीत चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या चीनला २-२ असा बरोबरीत रोखले. आठव्या मिनिटाला नवनीत कौरने तीव्र कोनातून मारलेल्या शॉटमुळे भारताला आघाडी मिळाली; मात्र, चीनने झांग यिंगने रूपांतरित केलेल्या पेनल्टी स्ट्रोकच्या माध्यमातून बरोबरी साधली. २५ व्या मिनिटाला दीपिका सेहरावतने ड्रॅग-फ्लिक डिफ्लेक्ट करून भारताची आघाडी पुन्हा स्थापित केली; हे तिचे सहा सामन्यातील सातवे गोल होते. पण, ३९ व्या मिनिटाला मा निंगने पेनल्टी कॉर्नरच्या माध्यमातून चीनसाठी बरोबरी साधली.

या सामन्याला विशेष महत्त्व होते, कारण दोन्ही संघ पुढील महिन्यात होणाऱ्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदकासाठी स्पर्धा करण्याची शक्यता आहे; विजेता संघ २०२८ लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकसाठी थेट पात्रता मिळवेल. भारत, जो पॅरिससाठी पात्र ठरू शकला नव्हता आणि प्रो लीगमधून बाहेर पडल्यानंतर नेशन्स कपच्या माध्यमातून परतला, त्याने पॅरिस रौप्य पदक विजेत्या संघाविरुद्ध शिस्त आणि जोश दाखवला. प्रशिक्षक शोर्ड मारिज्नेच्या संघाने दुसऱ्या सत्रात चीनच्या सातत्यपूर्ण दबावाला न जुमानता ठाम बचाव केला; यामध्ये निक्की प्रधान, सुशीला चानू आणि बलजीत कौर यांचे महत्त्वाचे योगदान राहिले.

भारताचा पुढील सामना मंगळवारी दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध आहे, तर इंग्लंडने दक्षिण आफ्रिकेवर ४-० ने विजय मिळवून पूलमध्ये अव्वल स्थान पटकावले आहे. भारत आणि चीन गुणांच्या बाबतीत दुसऱ्या स्थानावर आहेत.