स्लॉथ अस्वल कोरड्या पानझडी जंगलांची रचना बदलतात, अभ्यासात निष्कर्ष

राजस्थानच्या अरवली डोंगररांगेत झालेल्या अभ्यासात असे आढळले आहे की स्लॉथ अस्वल व्यवहार्य बियांचे विखुरण करून आणि वनस्पतींच्या पुनर्जन्मावर प्रभाव टाकून कोरड्या पानझडी जंगलांची रचना तयार करण्यास मदत करतात. हे संशोधन कुंभलगड आणि तोडगड-रावळी वन्यजीव अभयारण्यांमध्ये करण्यात आले, जे सुमारे 1,100 चौरस किलोमीटर कोरड्या पानझडी जंगल, झुडपी जमीन आणि गवताळ प्रदेश व्यापते.

संशोधकांनी नोव्हेंबर 2021 ते जुलै 2022 दरम्यान 180 विष्ठेचे नमुने गोळा केले. त्यांना आढळले की अस्वलांनी हिवाळ्यातील फळ-समृद्ध आहारावरून उन्हाळ्यातील कीटक-समृद्ध आहाराकडे स्विच केले. हिवाळ्यातील 80 टक्क्यांहून अधिक विष्ठांमध्ये मुंग्या आढळल्या, तर उन्हाळ्यातील निम्म्याहून अधिक विष्ठांमध्ये वाळवी आढळली. अभ्यासात असेही आढळले की आक्रमक झुडूप लंटाना कॅमाराच्या बिया स्लॉथ अस्वलाच्या पचनसंस्थेतून गेल्यानंतरच उगवल्या, ज्यामुळे हे प्राणी आक्रमक प्रजातीचा प्रसार करण्यासही मदत करू शकतात.

सह-लेखक के.एस. गोपी सुंदर यांनी सांगितले की अभ्यास दर्शवितो की अस्वल अनेक वनस्पती प्रजातींच्या उगवणीवर नैसर्गिकतेपेक्षा अधिक वेगाने आणि अधिक प्रमाणात प्रभाव टाकतात. लेखकांनी नमूद केले की अभ्यासाच्या काळात असामान्य ला निना हवामानामुळे उन्हाळ्यात कीटक अधिक सुलभ झाले असतील. हे निष्कर्ष जंगलाची रचना टिकवून ठेवण्यात स्लॉथ अस्वलाची भूमिका अधोरेखित करतात.