പാക് ക്യാപ്റ്റന്റെ ഇന്ത്യക്ക് മുന്നറിയിപ്പ്; റാങ്കിംഗ് വകവയ്ക്കില്ല

ഹോക്കി ലോകകപ്പിലെ ഇന്ത്യ-പാകിസ്ഥാൻ മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി പാകിസ്ഥാൻ ക്യാപ്റ്റൻ അബു ബക്കർ മഹ്മൂദ് ഇന്ത്യക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. റാങ്കിംഗിനെക്കാൾ പ്രധാനം ഗ്രൗണ്ടിലെ പ്രകടനമാണെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ടൈംസ് ഓഫ് ഇന്ത്യയുടെ റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം മഹ്മൂദ് പിടിഐയോട് പറഞ്ഞു, ‘ഇന്ത്യൻ ടീം റാങ്കിംഗിൽ ഞങ്ങളേക്കാൾ ഏറെ മുന്നിലാണെന്ന് ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ത്യ-പാകിസ്ഥാൻ മത്സരത്തിൽ റാങ്കിംഗിന് പ്രസക്തിയില്ല. ആ ദിവസത്തെ പ്രകടനമാണ് നിർണായകം.’

2016 ജൂൺ മുതൽ പാകിസ്ഥാൻ ഇന്ത്യയെ തോൽപ്പിച്ചിട്ടില്ല. ഉയർന്ന റാങ്കിലുള്ള ഇന്ത്യ വെയിൽസിനെ 3-1ന് തോൽപ്പിച്ചപ്പോൾ പാകിസ്ഥാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിനോട് 1-4ന് പരാജയപ്പെട്ടു. ഒളിമ്പിക് മെഡലുകൾ ഉൾപ്പെടെ ഇന്ത്യയുടെ നേട്ടങ്ങൾ അംഗീകരിച്ച മഹ്മൂദ്, സ്പോർട്സ് എൻഡിടിവിയോട് പറഞ്ഞു, ‘ഞങ്ങൾ ഇത്തവണ പൂർണ്ണമായും തയ്യാറെടുത്താണ് വന്നത്.’ എട്ട് വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷമാണ് പാകിസ്ഥാൻ ലോകകപ്പിലേക്ക് മടങ്ങുന്നത്.

28 വയസ്സുള്ള ക്യാപ്റ്റൻ, മുൻ ലോകകപ്പ് പരിചയമുള്ള ടീമിലെ ഏക കളിക്കാരൻ, ടീമിന്റെ ലക്ഷ്യം അവസാന എട്ടിലെത്തുകയാണെന്ന് പറഞ്ഞു. നാല് തവണ ചാമ്പ്യന്മാരായ പാകിസ്ഥാനിൽ ടൂർണമെന്റിന് മുന്നോടിയായി പരിശീലക മാറ്റമുണ്ടായി. ഡച്ച് മുഖ്യ പരിശീലകൻ ഹെർമൻ ക്രൂയിസ് നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയതിന് പിന്നാലെ ബോബ്-ജോഹാൻ വെൽഡോഫ് ചുമതലയേറ്റു.